Обычно они пугают непослушных детей, чтобы те не вставали с постели поздно вечером, когда их укладывают спать. Обычно бабай никак не описывается, поэтому дети представляют его в самой ужасной для них форме.
Родители просто говорят ребенку, что он живет у них под кроватью или прячется в шкафу. Если ребёнок встанет с постели, то существо утащит его с собой. Дети боялись разглядеть бабая под кроватью, поэтому родители добивались послушания, пугая ребенка духом ночи.
Бабайка - у славян образ ночного духа в виде странного маленького человечка или отвратительного старичка. Он мог быть чёрным и кривобоким, хромым, безруким или немым. При нём всегда находится мешок или котомка, в которую он прячет непослушных детей.Опирается он на корявую палку. Слово "Бабай" в переводе с тюркского языка означает "старик". Несмотря на то, что родители утверждали, что Бабай живёт в комнате под кроватью, местом его обитания был берег водоема, в крайнем случае болото. Чаще всего он селился в гуще высоких камышей.
Согласно другим поверьям, старик вообще не сидел под детской кроватью и не утаскивал детей в мешках. На севере России это был уродливый кривобокий старикашка, который вечерами с корявой палкой в руке вместо дубинки, появлялся на улицах селений. Ребёнка, попавшего ему на встречу, он привлекал сладостями, которые на самом деле были еловыми или сосновыми шишками, и забирал его с собой.
Бабай не забыт до сих пор. Даже сегодня можно услышать слова родителей о том, что если ребенок капризничает и не слушается, то Бабай или Бабайка заберут его. Ведь старик все еще прогуливается под окном дома, как в былые времена. Нередко можно услышать, как дети сами пугают друг друга бабайкой.
Как видно из вышесказанного, Бабая интересуют только непослушные дети, которые плохо едят, капризничают и не слушаются своих родителей. Это объясняется тем, что Бабаю для питания нужна отрицательная энергия, а у хороших и послушных детей ее нет. Оказывается, плохие дети сами по себе притягивают старика.

Еще одним интересным фактом является то, что Бабай может войти только в грязную комнату, где разбросаны вещи, и если в доме чисто и опрятно, он ни за что туда не войдет.

Таким образом, с приходом ночи этот страшный старик выходит из леса, подходит к окну дома или часам, прислушивается: ребёнок плачет или капризничает. Услышав их, Бабай начинает шуметь, стуча палкой по стене и шелестя ветвями дерева за окном. Как вы можете видеть, главная роль ночного духа заключается в том, чтобы пугать детей, чтобы они росли послушными и меньше доставляли хлопот своим родителям.