Главный герой - Акакий Акакиевич Башмачкин. Рассказ берет начало с повествования о жизни основного героя, а продолжается тем, что говорится о службе Акакия Акакиевича в должности титулярного советника. Иные служащие докучают Акакию, и он просит оставить его. Работа Акакия Акакиевича заключается в переписывании бумаг. За день он исписывал несколько десятков страниц, а после ложился спать, чтоб на следующий день опять заняться переписыванием. Так бы и тянулись дни Акакия Башмачкина, если бы не произошел один случай. Любимая шинель Башмачкина неисправна - изорвалась на плечах и в спине. Акакий решает попросить помощи у портного Петровича, но тот говорит, что нельзя починить пальто - лучше сшить новое, а на починку уйдет больше денег. Он дает соглашается, но вот проблема – где достать восемьдесят рублей? Акакий решает уменьшить свои обеды и ужины, пореже стирать свое белье. Он часто помещает портного, чтоб выяснить, как продвигается дело. Но Акакию приходится дать еще 20 рублей за работу портного - шинель вышла хорошей, все сделано в превосходнейшем качестве. Приобретение шинели не остается не увиденным - все только и разговаривают про это. Отныне жизнь Акакия Акакиевича стремительно меняется. Но кончается все не очень успешно - по дороге домой у него отнимают шинель. Башмачкин пробует заняться поисками шинели, но они ни к чему не ведут. Затем Башмачкин прибывает домой, у него подымается высочайшая температура от переживаний. Он проводит некоторое количество дней в беспамятстве, а после погибает. После погибели Акакия Акакиевича проходят слухи про то, что около Калинкина моста прогуливается покойник и снимает шинели со всех по порядку. Время от времени узнают в мертвеце черты Акакия Акакиевича. Одно принципиальное лицо, узнав о смерти Башмачкина, приходит в ужас, и, чтоб побыстрее развеять свои мысли, идет веселиться. По дороге он встречает Акакия Акакиевича, который стаскивает с него шинель. Побледневший и перепугавшийся, принципиальное лицо прибывает домой и после этого меняет свое отношение к низшим чинам. Появления же мертвеца с того времени не было замечено, а увиденное через некоторое время будочнику привидение уже отличалось от предыдущего. Тем и оканчивается рассказ.